Les dés sont jetés. À l’issue d’une phase éliminatoire disputée jusqu’à la dernière journée, la République démocratique du Congo (RDC) a décroché, non sans mérite, son ticket pour les barrages africains de la Coupe du monde 2026. Aux côtés du Cameroun, du Nigeria et du Gabon, les Léopards figurent parmi les quatre meilleurs deuxièmes des neuf groupes de qualification. Un statut qui les place désormais dans une course à haut risque, mais encore pleine de promesses.
Du 13 au 16 novembre prochain, le Maroc accueillera ce mini-tournoi à élimination directe. Deux demi-finales, une finale, et un seul élu : telle est la règle. Mais avant de connaître leurs adversaires, les Léopards doivent attendre la publication du classement FIFA du mois d’octobre, prévue le 23. Ce classement sera déterminant, puisqu’il dictera les affiches : la sélection la mieux classée affrontera la moins bien classée, tandis que les deux autres s’expliqueront dans l’autre demi-finale.
Actuellement, selon les tendances du dernier classement FIFA de septembre, le Cameroun et le Nigeria partent favoris sur le papier. Le Cameroun pointe autour de la 50e place mondiale, devant le Nigeria (aux environs de la 55e), tandis que la RDC se situe autour de la 65e position et le Gabon ferme la marche au-delà de la 80e. Si ces positions se confirment, les Léopards pourraient croiser la route du Cameroun ou du Nigeria, deux mastodontes du football continental qu’ils connaissent bien.
Mais le sélectionneur Sébastien Desabre reste confiant. Sous sa houlette, la RDC a retrouvé une cohérence tactique et une identité collective qui avaient longtemps fait défaut. L’équipe peut s’appuyer sur une défense solide, un milieu rugueux et une attaque emmenée par des cadres comme Bakambu, Wissa ou Mbemba, capables de faire basculer un match.
« Nous savons que rien ne sera facile, mais nous avons les armes pour aller au bout », confie un membre du staff technique. L’objectif ? Remporter d’abord ce barrage africain, avant de s’attaquer au dernier obstacle : le fameux barrage intercontinental, prévu en mars 2026, qui réunira six équipes issues des cinq confédérations.
Pour les Léopards, le rêve américain n’a jamais semblé aussi proche qu’exigeant. Entre ambition retrouvée et réalisme lucide, la RDC avance, pas à pas, vers une qualification historique que tout un peuple attend depuis 1974.
Ne Kakinankaziko Mayola
